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「漢方」とは、古代中国で生まれ、経験の積み重ねにより体系化された医学です。古くから日本へ伝承し、独自の発展を遂げながら現代まで受け継がれてきました。約500年もの間、日本の医療を支えてきたのは「漢方」だったのです。 江戸末期に、オランダ医学「蘭方」が伝えられ、これと区別するために「漢方」と呼ばれるようになりました。

漢方薬とは、この「漢方」による医療のために使われる薬方（処方）のことで、天然物である生薬（主に薬草の根や茎、葉などを乾燥させたもの）を原則として二種類以上組み合わせたものです。 例えば、ドクダミやゲンノショウコは、古くから家庭で民間薬として重宝されてきました。よく知られている葛根湯は立派な漢方薬で、葛根を中心に、麻黄、生姜、大棗、桂枝、芍薬、甘草の七種類の生薬を組み合わせます。 驚いたことに、2000年前の医学書に葛根湯の使い方の指示が残っています。 普段気軽に服用している風邪薬にも、歴史の重みを感じませんか？

東洋の風土で育った漢方は、独自の単純素朴な人体機能の見方、病気の見方を持っており、人の生命は「気」と「血」の調和によって成り立っていると考えたのです。 「元気を出す」「血気ざかり」などという慣用語は、ここから出た言葉です。 肉体的な苦痛があると精神的に落ち込みますし、その逆もありますね。 そんな時、心身、つまり「気」と「血」の歪みを調整し、バランスを補正するというのが、漢方治療の目指すところなのです。 現代医学でいうところの、「自律神経と内分泌（ホルモン）との相関関係」を、昔の人は知っていたのでしょうか。

ここまで、「漢方」を中心に話をすすめてきましたが、もちろん、現代の主流となっている西洋医学を否定するものではありません。 西洋医学は、脳・心臓の手術、癌の切除、救急外科、細菌による抗生物質治療など、これまで対応できなかった病変に対して、治療の道を開きました。 その素晴らしさは、誰しもが認めるところです。私たちの健康を維持・向上させるためには、東西両方の医学の特色を、よく知っておくことが必要ではないでしょうか。 また、「漢方」よりも更に古くから日本に移入された鍼灸医術も、痛みをとる、免疫力を高めるという事実が、外国でも高く評価され、WHOが鍼治療の適応として小児ぜんそくを含む41の疾患にその有効性を認めています。 皆さんにもぜひ、伝統のある東洋医学の素晴らしさを、見直していただきたいと思います。